Die Erlangung des ewigen Heiles

(die „salus animaruin') ist das oberste Gesetz (die „lex suprema'), das heißt, das Allerwichtigste in der Kirche (c. 1752 CC). Daher ist es von allerhöchster Bedeutung, dass die Gläubigen im Stande der Gnade, also ohne eine unvergebene schwere Sünde, aus dem irdischen Leben scheiden.

Peter C. Düren hat zum Thema „Nachlass der Sünden“ folgende Ausführungen festgehalten: „Im Augenblick des Todes bricht Gott das „irdische Zelt“ ab; die unsterbliche Seele des Verstorbenen gelangt, bevor sie in das „ewige Haus im Himmel" (2 Kor 5,1) ziehen kann, vor das Antlitz des göttlichen Richters, der das endgültige Urteil spricht (vgl. Mt 25).

Dabei müssen wir alle „vor dem Richterstuhl Christi offenbar werden, damit jeder seinen Lohn empfängt für das Gute oder Böse, das er im irdischen Leben getan hat" (2 Kor 5,10). So, wie der Mensch bis zum Eintritt des Todes geworden ist, so bleibt er für die ganze Ewigkeit: Mit dem Tod tritt die„ Nacht ein, in der niemand mehr etwas wirken kann" (Joh 9,4). In articulo mortis - angesichts des Todes - lässt die Kirche ihre Gläubigen nicht allein. Priester und andere Mitchristen sollen dem Sterbenden beistehen. Wenn der Sterbende nicht mehr die Möglichkeit hat, durch das Sakrament der Buße (Beichte) von seinen Sünden losgesprochen zu werden, erlangt er durch einen Akt der Liebesreue die „ Vergebung der Todsünden, wenn sie mit dem festen Entschluss verbunden ist, sobald als möglich das sakramentale Bekenntnis nachzuholen" (KKK 1452).

Über den „Nachlass der Sündenstrafen“ schrieb er: „Auch nach der Vergebung aller Sünden im Bußsakrament bzw. durch die „vollkommene" oder„ Liebesreue " (contritio) bleiben dem Sterbenden noch zeitliche Sündenstrafen, die er nach dem Tod im Fegfeuer abbüßen müsste. Damit er aber auch davon befreit wird, gewährt die Kirche einen „vollkommenen Ablass in der Todesstunde“.

Der vollkommene Ablass kann auf zweierlei Weise erlangt werden:

1. Ist ein Priester zugegen, so soll er ihm den Päpstlichen Segen erteilen, der mit einem vollkommenen Ablass verbunden ist.

Jeder Priester ist bevollmächtigt, einem Sterbenden den Päpstlichen Segen zu spenden, der mit einem vollkommenen Ablass verbunden ist. Der Priester soll nach Möglichkeit den Sterbenden darauf hinweisen, welche Voraussetzungen für die Gewinnung des Ablasses notwendig sind: Reite über alle Sünden des Lebens, willige Annahme des Todes, Glauben an die Heilsgemeinschafl der Gläubigen in der Kirche und die apostolische Vollmacht der Vergebung; dies kann er wie folgt ausdrücken:

Der Mensch kann sich nicht selbst aus seiner Schuld befreien. Wenn wir aber unsere Sünden bereuen, vergibt uns Gott. Der Päpstliche Segen, den ich Ihnen nun erteile, ist ein besonderer Dienst der Kirche an den Kranken. Die Kirche hilft Ihnen durch die ganze Kraft ihrer Fürbitte in der endgültigen Bewältigung der Schuld. Vertrauen Sie daher auf Gott; er vergibt Ihnen, und seine liebende Hand führt Sie durch den Tod zum Leben.

Der Päpstliche Segen mit dem vollkommenen Ablass wird in einer der beiden folgenden Formen erteilt:

P: Auf Grund der mir vom Apostolischen Stuhl verliehenen Vollmacht gewähre ich dir vollkommenen Ablass und Vergebung aller Sünden im Namen des Vaters und des Sohnes + und des Heiligen Geistes.   A: Amen.

P: Durch die heiligen Geheimnisse unserer Erlösung erlasse dir der allmächtige Gott alle Strafen des gegenwärtigen und zukünftigen Lebens. Er öffne dir die Pforten des Paradieses und führe dich zu der immerwährenden Freude.   A: Amen.

2. Ist kein Priester zugegen, so gewährt die Kirche den vollkommenen Ablass in der Todesstunde dem Gläubigen auch, wenn dieser in seinem Leben nur einige Gebetsübungen verrichtet hat.

Zur Gewinnung des Ablasses möge man dem Gläubigen ein Kruzifix oder ein Kreuz reichen. Die Bedingung, „wenn der Gläubige in seinem Leben nur einige Gebetsübungen verrichtet hat“, ersetzt in diesem Falle die drei zur Gewinnung eines vollkommenen Ablasses üblicherweise notwendigen Bedingungen (Beichte, Kommunion, Gebet nach Meinung des Papstes). Den vollkommenen Ablass in der Todesstunde kann der Gläubige auch gewinnen, wenn er am gleichen Tag bereits einen anderen vollkommenen Ablass gewonnen hat.